Tibet

Terug in Kathmandu eerst even bijgekomen van de intensieve wandeling, en genoten van het enorme aanbod van eten. Ik heb daarna een 10-daagse meditatie cursus gedaan in een klooster. Dit was niks voor Roland, dus hij bleef in Kathmandu en heeft de sights in de omgeving bekeken, een paar mountainbike tochtjes gemaakt, en geleerd om Dal Baht (het meest bekende plaatselijke gerecht) te koken. De cursus was best intensief, maar wel heel leuk, en er waren gezellige mensen.
Een paar dagen na afloop van de cursus vertrokken we naar Tibet. We hadden een 8-daagse tour geboekt van Kathmandu naar Lhasa, je kunt er niet zelfstandig heen, het moet met een tour. Dit was allemaal heel vaag, de grenzen van Tibet worden geregeld dicht gegooid, en of je een visum kunt krijgen is ook niet altijd duidelijk. Maar het was gelukt, en 24 mei gingen we al om 3.30 uur op weg (vanwege een staking mochten er overdag geen bussen rijden, vandaar het vroege vertrek). Bij de grens onze lonely planet verstopt, als er iets instaat wat de Chinezen niet bevalt pakken ze je boek af. Ze gingen inderdaad grondig de tassen van alle 20 passagiers doorzoeken, maar gelukkig niet helemaal tot onderin. Dit duurde nogal lang, en het is in China weer 2 uur later, dus de dag ging snel voorbij. Na de grens alleen nog verder gereden naar Neyalam, een klein Tibetaans plaatsje waar we gingen overnachten.
De dag erna was een lange reisdag, maar wel met prachtige uitzichten. We gingen een aantal hoge passen (boven 5000 m) over, en we hadden uitzicht over de mount Everest, nu vanaf de noordkant. We hadden zon en strakblauwe hemel, dus we hadden een geweldig zicht.
In Xigatse hadden we 2 overnachtingen, dus een hele dag om het plaatsje te verkennen. 's Ochtends eerst naar Tashilhunpo monastery, een enorm complex met een aantal mooie tempels, en een stupa waar veel gelovigen rondjes omheen lopen met hun gebedskettingen en gebedsmolentjes, erg leuk om te zien. Natuurlijk hebben we zelf ook een paar rondjes gelopen. In de middag zijn we naar een markt geweest, en hebben we door het oude gedeelte van de stad gelopen, en een stukje een heuvel op naar een mooi uitzichtpunt.
De volgende dag gingen we naar Gyantse, een paar uurtjes rijden, in dit gebied is veel landbouw. Hier gingen we naar de Pelkor Chode monastery. Hier is de grootste stupa van Tibet, er zijn 108 kapellen met allerlei beelden en muurschilderingen. Het klooster was op een heuvel gebouwd, we zijn naar de muur eromheen gelopen, en hadden vanaf hier een prachtig uitzicht. We hebben een stukje over de muur gelopen. Er was een groot fort een stukje verderop, deze was gesloten vanwege renovaties. We zijn toch met een groepje de toegangsweg omhoog gelopen, en de mensen die er aan het werk waren wezen ons enthousiast de weg naar een uitzichtpunt. Toen we daar eenmaal waren kwamen er 2 boze mensen, en moesten we weg, maar toen hadden we het toch al gezien.
De vlogende ochtend vertrokken we vroeg naar Lhasa. We kwamen langs een heel mooi meer, en gingen weer over een paar hoge passen.
In Lhasa hebben we het Potala Palace bekeken, het (vroegere) paleis van de Dalai Lamas. Het is een enorm gebouw, het ziet er heel indrukwekkend uit. Met de gids zijn we er doorheen gelopen, en daarna zelf eromheen, samen met een heleboel pelgrims die ook hier hun rondjes maken.
We zijn naar Drepung en Sera monasteries geweest, niet meer zo groot als voor de culturele revolutie, maar nog steeds mooi. In het centrum van Lhasa staat de Jokhang tempel, de meest heilige tempel in Tibet. Hier is een heel oud Boedha beeld te zien, en natuurlijk weer heel veel pelgrims.
Doordat de trein niet ging op de dag dat we Tibet moesten verlaten konden we een dagje extra blijven, en zijn we naar het Nam Tso meer geweest, op 4718 m hoogte. Het was een heel eind weg, 4 uur rijden, maar wel heel mooi, diepblauwe kleur met bergen rondom. We hebben er een prachtige wandeling gemaakt, en we zijn zelfs nog even het ijskoude water ingeweest! Kwamen er gelijk allemaal Chinezen aanrennen om foto's van ons te maken!
De volgende dag was het echt tijd om te vertrekken, en gingen we met de 'hemeltrein' naar Chengdu, een reis van 45 uur. Vanuit de trein konden we de laatste blikken werpen op het mooie Tibetaanse landschap.